어린 시절, 누구나 한 번쯤은 동화 『아라비안나이 트와 세 가지 보물』을 읽어 봤을 것이다. 이야기 속 아 버지인 왕이 세상을 떠나면서 세 왕자에게 남긴 보물 에 대한 이야기다. 첫째 왕자에게는 세상 어디든 볼 수 있는 천리경을, 둘째 왕자에게는 세상 어디든 갈 수 있는 하늘을 나 는 양탄자를, 그리고 막내 왕자에게는 생명을 살리는 사과를 유산으로 물려주었다. 대단한 유산을 받은 첫째와 둘째 왕자는 아마도 사 과를 받은 막내 왕자를 안타까워했을지도 모르겠다. 하지만 얼마 후 천리경으로 ‘아픈 공주를 살려주면 결혼을 시켜주겠다’는 이웃 나라의 방을 보게 된 첫 째 왕자가 둘째 왕자의 양탄자를 타고 함께 이웃 나 라로 날아갔지만, 정작 공주를 살린 것은 막내 왕자 의 생명 사과였다. 당연히 공주와의 결혼도 막내의 차 지가 되었다. 인간에게 가장 소중한 것은 ‘생명’이라는 이 구전동 화 속 교훈처럼 인간이 간절히 바라는 꿈 중 하나는 바로 건강과 장수, ‘생명 연장’일 것이다. 중국의 진시황 역시 엄청난 권력을 동원해 죽을 때 까지 ‘불로장생(不老長生)’의 꿈을 열망하지 않았던 가. 그런데 최근 바이오·의료 분야에 있어 치료·예방의 학의 발전상을 보면 불로장생은 아니더라도 생명연장 의 꿈은 이미 현실이 되어가고 있는 듯하다. 바이오·의료 분야 기술의 진보 인체 내부 샅샅이 뒤지는 초소형 마이크로 로봇 최근 들어 크기가 수 ㎝ 이하인 마이크로 로봇들이 다양하게 개발되고 있다. 일반 로봇으로는 접근하기 어려운 좁은 공간이나 복잡한 구조에 삽입해 특별한 임무를 수행하는 마이크로 로봇은 비밀스러운 인체 공간에서도 다양한 임무를 수행할 수 있어 바이오·의 료 분야에서도 활발히 연구되고 있다. 2019년 10월 전남대 한국마이크로의료로봇연구 원에서는 내시경을 위해 삼킨 작은 알약 모양의 마이 크로로봇이 소장 속으로 들어가 조직검사를 위한 소 장 조직을 떼어내고, 병변 부위에 약물을 분사하는 실험을 선보였다. 앞으로 이러한 마이크로 로봇이 상 용화되어 비용 부담이 줄어든다면 인류의 건강관리 에 획기적인 변화가 일어날 것이다. 특히 암세포의 전 이로 수술 등의 치료가 불가능한 환자들에게는 꿈같 은 일이 아닐 수 없다. 3D 맞춤형 인공관절수술 최근 정형외과 분야에서는 ‘3D 맞춤형 인공관절수 최근 바이오·의료 분야의 발전상으로 인간의 기대수명은 120세를 넘어 140세를 바라보고 있다. 몇 년 전 미국 『타임』지에서는 “지금 태어나는 아이는 142세까지 살 수 있을 것”이라고 전망하는 기사를 보도한 바 있다. 더 이상 꿈이 아닌 현실이 되어가고 있는 인간수명 140세 시대, 당신은 얼마나 준비되셨나요? 21 법무사 2020년 1월호
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