인간은 본능적으로 부정적 상황에 더 민감하게 반응 하는 부정 편향성을 가지고 있다. 본능적으로 생명을 위협 하는 부정적 상황과 정보에 민감할수록 생존에 도움이 되 었기 때문이다. 그러니 부정적으로 생각한다고 비난받을 일은 아니다. 다만, 현대사회에서는 부정적 반응이 오히려 스트레스를 증가시키고, 시야를 좁게 만들어 대응력과 유 연성을 떨어뜨린다. 약하고 흔들리는 멘탈은 부정 편향적 본능을 극복하 지 못한 결과다. 그래서 의도적이고 의지적인 긍정성의 수 혈이 중요해진다. 부정성이 본능이라면 긍정성은 이를 중 화시키고 멘탈을 강화하는 의지적 습관이라고 할 수 있다. 긍정성의 힘과 효능 – 인간의 능력 확장하는 긍정적 정서 미국 노스캐롤라이나대학의 바버라 프레드릭슨 교수 는 평생을 인간의 긍정적 정서를 연구한 결과 ‘긍정적 정서 의 확장 구축 이론’을 내놓았다. 사람들이 긍정적 정서일 때 인지적·사회적·신체적 능력이 확장되고 이 상태는 지속 된다는 것이다. 사람들은 긍정적 정서일 때 새로운 정보를 더 잘 습득 하고 문제해결 능력과 창의성도 증가해 인지적인 능력이 확장되었다. 면역 기능이 증진되고 염증반응과 스트레스 호르몬이 감소하는 등 신체적으로 더 건강하고 다른 사람 들을 공감하여 사회 적응과 갈등 조절 능력이 향상되는 것 으로 나타났다. 부정적 정서가 긴박한 생존의 위협에서 우리를 지켜 준다면, 긍정적 정서는 우리를 확장하고 번영하도록 만들 어 준다는 사실이다. 하지만 오랜 본능 때문에 당장 생명의 위협에 노출되지 않는 상황에서도 몸과 마음은 부정적 상 황과 정보에 민감해지고 그대로 따라가게 된다. 이런 관성을 극복하고 인간의 능력을 확장시키기 위 해서는 긍정적인 생각과 정서, 초점을 만드는 긍정성을 유 지할 수 있어야 한다. 오뚝이 멘탈은 이런 긍정성을 개발하 고 유지하는 능력이라고 할 수 있다. 삶을 풍요롭게 하는 긍정성, 왜 어려울까? - 부정편향은 본능, 긍정성은 의지 돛단배가 바다를 가르며 나아가기 위해서는 순풍이 필수적이다. 마찬가지로, 인생의 항해에서 우리를 전진하 게 하는 힘은 긍정성이다. 긍정성은 단순한 감정 이상으로 삶을 근본적으로 풍요롭게 만드는 정신적 자산이라고 할 수 있다. 일상에서 마주하는 도전과 부정적 상황 속에서도 유연함을 유지하고 회복력을 발휘할 수 있는 기반을 제공 하기 때문이다. 긍정성은 우리의 마음에 순풍을 일으키지만, 이를 의 식적으로 관리하지 않으면 그 힘은 자연스레 주어지지 않 는다. 긍정성의 힘을 이해하고, 우리의 마음이 지속적으로 순풍을 맞이하도록 긍정성을 유지하고 활용하는 것은 강 인하고 안정된 멘탈을 구축하는 기반이 된다. “긍정적으로 생각해라”, “긍정적인 태도가 중요해”라 는 말을 너무 자주 들어서 때로는 진부하게 느껴지거나 심 지어 반감이 생기기도 한다. 알지만 잘 되지 않고 무조건 긍정적으로 생각하다가 오히려 중요한 것을 놓칠까 걱정 되기도 한다. 왜 그럴까? 오뚝이처럼 회복력이 높은 사람들은 부정 편향의 본능을 극복한 사람들이다. 긍정적인 생각과 감정을 유지할 수 있는 능력의 힘, 긍정적 정서로 회복하고 긍정성을 충전하는 일상의 습관들을 알아본다. Positivity 67 2024. 06. June Vol. 684
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