모든 세계 지역에서 비슷한 패턴이 나타났다. 그래프에서 보듯 소득이 늘어날수록 삶의 만족 도도 계속 증가했으나, 소득이 어느 수준에 도달하 자 삶의 만족도가 멈추거나 오히려 떨어지는 동일한 패턴이 나타났다. 다다익선인 줄 알았건만, 과유불급 이었다. 이런 통계만으로 믿을 수가 없다면, 피부에 와 닿는 사례로 실제 로또 당첨자들을 대상으로 한 연 구를 한번 살펴보자(Brickman 외, 1978). 해당 연구 는 미국 일리노이주에서 엄청난 금액의 로또에 당첨 된 사람들을 대상으로 실험을 진행했다. 참여자는 총 22명으로, 이 중 일곱 명이 받은 당첨금을 합하면 무려 백만 달러에 이르렀다. 지금 의 화폐 가치로 따지면 한화로 약 50억 원이 넘는 돈 이다. 연구진은 당첨자들과 가까운 동네에 사는 평 범한 이웃 88명을 모집했다. 그리고 로또 당첨자와 이웃들에게 3가지 질문을 던졌다. “①현재 얼마나 행복한가요?, ②(당첨자에게는) 로또에 당첨되기 전, (이웃에게는) 6개월 전, 얼마나 행복했나요?, ③2년 뒤에는 얼마나 행복할 것 같나 요?” 그리고 로또 당첨자와 이웃들의 답변을 비교해 본 결과, 갑자기 50억 로또 당첨금을 받은 사람이나 그런 그를 옆에서 지켜본 이웃들이나 과거와 현재, 미래의 행복 수준을 체크하는 3가지 항목에서 유의 미한 차이를 보이지 않은 것으로 나타났다. 믿어지지 않겠지만, 돈이 많으면 무조건 행복할 것이라는 착각은 이 밖의 여러 실험에서도 그렇지 않은 것으로 드러난 바 있다. 연세대학교에서 행복심리학을 가르치는 서은 국 교수는 돈을 비타민에 비유한다(서은국, 2021). 비타민이 결핍되어있다면 신체에 여러 문제를 일으 키지만, 그렇다고 해서 과다 섭취가 몸에 더 좋은 것은 아니라는 것이다. 적정량만 있으면 충분하다. 돈을어떻게쓰느냐가중요하다 많은 돈이 행복을 가져다주는 것은 아니라고 해서 돈이 행복을 주지 않는 것은 아니다. 돈으로 행복을 살 수 있는 증명된 방법이 있다. 저명한 심리학 저널인 JPSP 에 발표된 한 연구에서는 684명의 참가자를 모집하여 다음과 같은 지시사항을 주었다(Capariello & Reis, 2013). “①최근 ‘물건’에 돈을 지출했던 때를 떠올려 보세 요. ②최근에 ‘다른 사람들과 함께하기 위한 경험’에 돈 을 지출했던 적을 떠올려 보세요. ③최근에 ‘혼자서 하 기 위한 경험’에 돈을 지출했던 적을 떠올려 보세요.” 그리고 각 지시 사항마다 다음과 같은 두 가지 질 문에 대한 응답을 받았다. “①해당 지출에 대해 생각해보는 현재 당신은 얼 마나 행복한가요? ②해당 지출을 했을 당시에는 얼마나 행복했나요?” 실험 결과, 참가자들은 ①, ②번 질문 모두에서 다 른 사람들과 함께하기 위한 경험에 돈을 쓸 때 가장 행 복하다고 답했다. 단지 소비하는 기억을 떠올리기만 할 때도 물건을 사거나 혼자서 무엇을 하는 데 돈을 쓰기보 다는 사람들과 함께 시간을 보내기 위해 돈을 쓰는 것에 더 큰 행복을 느낀다는 것이다. 이 실험에서 우리는 단순히 돈을 얼마나 가졌느냐 가 아니라 돈을 어떻게 쓰느냐가 중요하다는 것을 알 수 있다. 돈이 많다고 행복한 것이 아니라 그 돈을 사회적 교류에 쓸 때 행복이 찾아온다는 것이다(행복에 사회적 상호작용이 얼마나 중요한 요소인지에 대해서는 지난 5 66
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