림살이는 조금씩 나아졌지만, 하루하루를 살아내기 힘 들었던 시절에 자신들에 대해 알고자 하는 여유를 갖 기는 어려웠을 것이다. 대신 한국인들은 소위 선진국 들을 동경하며 그들처럼 되기를 바랐다. 외국에 나갈 수 있는 이들이 거의 없었던 80년대 이전, 미국, 영국, 프랑스, 독일, 일본 등의 나라에 다녀 온 유학생과 주재원 등으로부터 듣는 선진국의 문물 은 한국의 초라한 현실과 대비되어 더욱 화려하고 아 름답게 느껴졌다. 한국 가요는 촌스러워서 못 듣고, 한 국 영화는 유치해서 못 보겠다던 시절이었다. 열탕과냉탕반복하는한국인의자기상 한국인들은 후진국에서 벗어나기 위해 열심히 노 력했고, 빠른 시간에 몇몇 분야에서의 성취를 이루어 냈으나 한편으로 선진국에 대한 열등감에 시달려야 했 다. 이른바 선진국 콤플렉스다. 선진국 콤플렉스는 구한말과 일제강점기, 산업 화 시대를 거치며 한국인들의 마음속에 새겨진 구 열 강에 대한 열등감에 뿌리를 두고 있다. 근대 이후로 한 국인들이 기억하는 한국은 잘나가는 선진국들에 비해 내세울 것 하나 없는 초라한 후진국이었기 때문이다. 선진국 콤플렉스에는 그들처럼 ‘선진국이 되고 자’ 했던 한국인들의 욕망이 배어있다. 한국은 조금씩 좋은 나라가 되고 있었지만, 정작 한국인들에게 한국 은 여전히 후진국일 뿐이었다. 1980년대에 이미 세계 10위권의 경제대국으로 올라서고서도, 한국인들은 한국의 문화 수준이나 시 민의식이 그에 미치지 못하기 때문에 선진국은 아직 먼 일이라 생각했다. 어글리 코리안, 추한 한국인. 세계여행 자율화가 시작된 1992년 이후, 한국인들이 스스로에게 붙인 별 명이다. 외국 문화와 여행 에티켓에 익숙하지 않았던 한국인들이 현지인들의 눈살을 찌푸리게 하는 실수를 연발하자 가장 가혹하게 한국인들을 비판한 것은 다 름 아닌 한국인들이었다. 오래지 않아 IMF가 터졌다. ‘우리가 샴페인을 너 무 빨리 터뜨렸다’, ‘역시 우리는 후진국에 불과했다’는 자괴감이 다시 한국인들을 감쌌다. 그 후로도, 2002년 월드컵과 미국발 경제위기, 사상초유의 대통령 탄핵과 뒤이은 K-열풍을 겪으며 한국인들의 자기 상은 냉탕과 열탕을 반복하는 중이다. 조금이나마 스스로에 대한 긍정적인 평가가 내려 지려면 한국인들은 부끄러운 자신들의 모습을 기어이 찾아내고야 만다. 거의 한국인에겐 그 어떤 좋은 점도 있을 수 없다는 태도다. 물론 자기반성은 바람직한 일이다. 아마도 한국인 들이 그토록 부정하려고 했던 유교에 그 뿌리를 두었 을 것으로 추정되는 자기반성의 습관은, 지금은 한국 의 빠른 변화와 발전의 원동력으로 평가받고 있다. 그러나 지나친 자기비하는 바람직한 반성이라 할 수 없으며, 건전한 비판이 아닌 비난과 매도는 단점을 개선하는 것이 아니라 또 다른 문제를 야기할 뿐이다. 한국은세계의중심국, 이제는 ‘자기객관화’ 필요한때 이제는 균형을 찾을 때다. 한국은 정치, 경제, 사 회, 문화, 군사력 등 그 어떤 지표로 보아도 당당한 세 우리는고난의현대사를겪으며스스로를 객관적으로판단할기회를갖지못했다. 외세에의해분단이되고, 남들이정해놓은기준을맞추기위해 노력해왔다. 그럼에도불구하고우리는나라를 일으켜세웠고, 남들이정해놓은기준을 따라잡아, 어떤부분에있어서는남들의 부러움을사는성취를이루었다. 이제는우리가누군지차분히바라볼때다. 80
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